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Aos 4 anos, Maria Cardoso começou a dar os primeiros passos no Kempo. Hoje, é atleta da Seleção Nacional e Atleta de Alto Rendimento, somando títulos mundiais e europeus à sua já impressionante carreira. Em entrevista, a jovem campeã fala sobre o início no desporto, as maiores conquistas, os desafios de conciliar estudos e treinos e os objetivos para a nova época.
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FightNews: Maria, como começou a sua ligação ao desporto e o que a levou a escolher o Kempo?
A minha ligação com o Kempo começou muito cedo, aos 4 anos, no Grupo Desportivo da Feira Nova. Desde então, o Kempo tornou-se parte da minha vida. Com o tempo, passei pela Federação Académica de Leiria e hoje continuo esse percurso na Associação de Kempo das Caldas da Rainha.
Escolhi o Kempo porque sempre tive uma paixão pela competição e, ao longo do caminho, as pessoas que conheci foram fundamentais para me fazer sentir que este era o meu lugar.
FightNews: Recorda-se do momento em que percebeu que queria levar esta modalidade a sério e competir ao mais alto nível?
Acho que essa vontade surgiu muito cedo. Desde pequena, em todas as competições, o meu foco era sempre o mesmo: ganhar e ser a melhor. Não era apenas participar, era querer superar-me e mostrar o meu valor. Foi essa mentalidade que me fez perceber que queria levar esta modalidade a sério e competir ao mais alto nível.
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FightNews: Já conquistou títulos mundiais e europeus, mas quais são os principais objetivos que ainda guarda para a sua carreira?
Os meus principais objetivos passam por continuar a evoluir e conquistar novamente os títulos de campeã do mundo e da Europa, além de alcançar mais vezes o título de melhor atleta em competição. Para além disso, ambiciono também vencer os TAFISA World Games. Gostava ainda que o Kempo fosse mais reconhecido a nível internacional, permitindo-nos participar em competições de maior dimensão e prestígio, como os World Combat Games.
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FightNews: O que considera ter sido a conquista mais marcante até hoje e porquê?
A minha conquista mais marcante foi no Campeonato do Mundo de 2024, na Turquia, onde consegui alcançar o primeiro lugar em todas as três provas em que competi. Foi um momento histórico para mim, não só por dominar todas as categorias em que participei, mas também pela intensidade emocional que vivi: muitas lágrimas e sorrisos de alegria marcaram esse dia. Essa vitória representou o culminar de anos de trabalho árduo, disciplina e ambição, e reforçou a minha confiança para continuar a lutar pelos maiores palcos do Kempo mundial.
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FightNews: Como tem sido conciliar os estudos com a exigência de treinar e competir a nível internacional?
Conciliar os estudos com a exigência de treinar e competir a nível internacional não é fácil, pois os meus dias estão sempre muito preenchidos. No entanto, com organização e disciplina, e graças ao apoio fundamental da UAARE, tudo se torna mais equilibrado e possível. Esse apoio faz a diferença para que eu consiga continuar a evoluir no desporto sem deixar os estudos para trás.
FightNews: Quais são os grandes objetivos para esta época que agora se inicia?
Os grandes objetivos para esta época passam por conquistar novamente o título de campeã da Europa, em outubro, em Espanha, e alcançar o título de melhor atleta na Taça de Portugal, que será nas Caldas da Rainha. Para além disso, ambiciono também voltar a ser campeã do mundo, em abril, na Turquia. Esta época promete ser intensa, mas estou totalmente focada em dar o meu melhor em cada competição.
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FightNews: Como vê a evolução e o crescimento do desporto feminino nas artes marciais e, em particular, no Kempo?
Vejo o crescimento do desporto feminino nas artes marciais, e especialmente no Kempo, como algo muito positivo e motivador. É notório que cada vez mais mulheres se interessam e se dedicam a estas modalidades, o que reforça a visibilidade e a importância do nosso desporto. Pessoalmente, fico muito feliz com esta evolução, porque significa que mais pessoas estão a praticar desporto, a superar desafios e a inspirar novas gerações.
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FightNews: O que representa o Kempo na sua vida? Quais os valores mais importantes que esta arte marcial lhe transmitiu ao longo do tempo?
O Kempo representa quase tudo na minha vida. A minha família está profundamente ligada a esta modalidade, com o meu pai como treinador e outros familiares envolvidos na federação, o que torna esta ligação ainda mais especial.
Ao longo do tempo, o Kempo ensinou-me valores fundamentais: o verdadeiro significado de amizade e família, a importância do respeito e da dedicação, e, acima de tudo, que tudo é possível se tivermos vontade e trabalharmos arduamente para alcançar os nossos objetivos.
FightNews: Por fim, que mensagem gostaria de deixar a todos os que acompanham e apoiam a sua carreira — família, amigos, colegas de equipa e fãs?
Quero deixar o meu mais sincero agradecimento a todos que acompanham e apoiam a minha carreira — à minha família, amigos, colegas de equipa e fãs. Cada incentivo, cada palavra de motivação e cada presença nas competições significa imenso, especialmente nos momentos mais difíceis. Um agradecimento especial vai para os meus colegas de treino: sem eles, o meu progresso e as minhas conquistas não seriam possíveis. Este apoio constante mostra que o desporto não é apenas sobre medalhas, mas também sobre união, amizade e superação coletiva.
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