A lenda do boxe Manny Pacquiao afirmou na segunda-feira que está em negociações para um regresso profissional, mas advertiu que uma possível luta pelo título mundial contra o norte-americano Mario Barrios ainda está "muito distante".

O veterano filipino, de 45 anos, e múltiplo campeão mundial, retirou-se do boxe em 2021 após perder um combate em Las Vegas contra o cubano Yordenis Ugas. No ano seguinte, tentou, sem sucesso, a presidência do seu país. Atualmente, comprometeu-se a participar num combate de exibição de três assaltos contra o kickboxer japonês Chihiro Suzuki no próximo mês, em Saitama, a norte de Tóquio.

Pacquiao declarou, numa conferência de imprensa na capital japonesa, que está em conversações para enfrentar Barrios (29 anos, 29 vitórias e duas derrotas) pelo título mundial de pesos-médios da WBC. "Ainda estamos em negociações e a discutir o assunto", esclareceu Pacquiao, que já tinha insinuado um regresso.

"A luta está prevista para novembro ou dezembro. Ainda há muitas questões a discutir e resolver", destacou Pac-Man, que não conseguiu qualificar-se para os Jogos Olímpicos de Paris deste verão, devido ao limite de idade de 40 anos imposto pelo COI para os pugilistas.