Após uma temporada intensa na Tailândia, onde se dedicou a aprofundar técnicas e táticas no camp Muaythai J Base, Hugo Braga, líder da Tropa do Thai dos Açores, regressa a Portugal com uma visão renovada sobre o Muay Thai.

Treinado sob a orientação dos brasileiros Pedro Rodrigues e Jos Mendonça, ambos reconhecidos pelo conhecimento e experiência na "arte das oito armas", Hugo viveu uma verdadeira imersão na prática tradicional tailandesa. Este retorno já se traduziu em conquistas, com o técnico e atleta a competir diretamente no Campeonato Nacional de Muay Thai 2024, que aconteceu nos dias 12 e 13 de outubro no Pavilhão Municipal de Alenquer, onde conquistou o vice-campeonato. Para Hugo, esta experiência tem sido um ponto de viragem e um incentivo para elevar o nível de toda a sua equipa, trazendo para os Açores o conhecimento absorvido na Tailândia.

FightNews: Como surgiu a oportunidade de treinar na academia Muaythai J Base, na Tailândia, com José Mendonça e Pedro Rodrigues?

Hugo Braga: A oportunidade surgiu quando descobri a plataforma online do Caio Nunes, um brasileiro que criou um site focado em técnicas e táticas de Muay Thai. É uma plataforma onde ele disponibiliza vídeos sobre como trabalhar no saco, técnicas passo a passo, entre outros. Eu queria aprender mais, então comecei a explorar essa plataforma.

Nos vídeos, vi o Pedro Rodrigues, que também participava, e foi aí que o conheci. Fui ao Instagram dele, comecei a partilhar o conteúdo que ele publicava, e ele agradeceu-me. Trocámos algumas mensagens e começámos a falar regularmente. Expliquei-lhe que tinha vontade de ir à Tailândia, treinar e adquirir mais conhecimentos, e ele incentivou-me. Disse que não me arrependeria e que aprenderia bastante. Ele ainda recomendou-me convidar o John para um seminário na minha academia. Confiei e trouxe o John, que mostrou um grande domínio do Muay Thai, especialmente no clinch. Isso reforçou ainda mais a minha confiança no Pedro, pois percebi que ele me orientou da melhor forma.

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FightNews: Quais foram os principais aprendizados nesta temporada na Tailândia?

Hugo Braga: O principal ensinamento que levo comigo é que o segredo está na repetição do básico bem feito. Os tailandeses não inventam mil e uma sequências ou movimentos complexos; eles fazem o básico repetidamente, todos os dias, duas vezes ao dia, durante anos. O treino deles é sempre muito metódico: corrida de manhã, trabalho no saco, treino com pads, sparring, clinch e, no final, condicionamento no saco. A repetição é o segredo.

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FightNews: Conte-nos um pouco como era o seu dia-a-dia de treinamento e como foi essa imersão na cultura tailandesa e na prática diária do Muay Thai.

Hugo Braga: Meu dia começava cedo. Acordava, comia algo de digestão rápida para ganhar energia e corria entre cinco e oito quilómetros. Depois, ia para a academia para um treino mais leve, que incluía saco, sparring e clinch. Depois do treino da manhã, voltava para casa, tomava um pequeno-almoço, descansava um pouco, almoçava, descansava mais um pouco e preparava-me para o treino da tarde, que era mais intenso. Começava com corda, trabalho de pads, técnicas de clinch e terminava com condicionamento no saco. Após o treino, jantava e, algumas vezes, ia ao mercado para uma refeição ligeira antes de dormir. Sempre que havia oportunidade, assistia a combates ao vivo, iámos a eventos para assimilar ainda mais todo esse conhecimento do Muay Thai na Tailândia.

FightNews: Houve alguma técnica ou abordagem específica que aprendeu na Tailândia e que pretende implementar nos treinos da Tropa do Thai?

Hugo Braga: Sim, principalmente no clinch, onde aprendi muitos detalhes que não são ensinados com frequência. Pormenores como o posicionamento dos pés e a forma certa de usar o timing para um golpe são algumas das coisas que agora vou começar a passar para a Tropa do Thai. Estes pequenos detalhes podem fazer uma grande diferença no combate.

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FightNews: Quais foram os maiores desafios que enfrentou durante a temporada na Tailândia?

Hugo Braga: Os principais desafios foram o volume de horas de treino e a adaptação ao clima e comida. Na primeira vez que estive lá, durante o verão, foi ainda mais difícil por causa do calor intenso. A alimentação também é um desafio, pois às vezes não sabemos bem o que estamos a pedir. Mas, com o tempo, comecei a adaptar-me, a treinar melhor, descobri o que gostava de comer e melhorei o meu rendimento nos treinos. Nas primeiras semanas, a diferença de fuso horário também dificultou o sono. Além disso, o fato de estar sozinho tornou a experiência um pouco solitária, mas acredito que os sacrifícios são necessários para alcançar grandes objetivos.

FightNews: Que mensagem gostaria de deixar para os seus alunos e para os praticantes de Muay Thai em Portugal sobre a importância de uma experiência na Tailândia?

Hugo Braga: Para subir de nível, seja como atleta, treinador, ou praticante de Muay Thai, acho que todos deveriam passar uma temporada na Tailândia. É essencial ir regularmente, pois o Muay Thai está sempre em evolução. Antes de irem, é muito importante fazer uma pesquisa cuidadosa sobre a academia, pois nem todos os camps ensinam de forma detalhada. Alguns limitam-se a pedir mais força, sem ensinar técnica, enquanto os campos mais procurados focam-se nos atletas locais. Então, é preciso encontrar um camp onde possam receber atenção e aprender os detalhes técnicos. Se precisarem de ajuda para escolher academias, podem mandar-me uma mensagem, e eu indico alguns lugares que conheço e recomendo.