No passado domingo, 4 de outubro, a Power Expo foi palco de um momento especial de reconhecimento da história dos desportos de combate em Portugal. Integrada no mítico torneio Golden Gloves, a iniciativa distinguiu, pela primeira vez, quatro nomes incontornáveis do panorama nacional: Zé Manel Barreira, Jorge Jeremias, António Mesquita e Atílio Coelho.
Sob a designação de Prémio Mérito e Reconhecimento da Carreira, a homenagem celebrou o percurso de quatro atletas carismáticos que, durante os seus anos de competição, conquistaram títulos, mobilizaram multidões e ajudaram a construir a identidade dos desportos de combate em Portugal.
Representando diferentes gerações de praticantes e aficionados, os quatro homenageados têm em comum uma carreira marcada pela dedicação, pelos resultados desportivos e pela capacidade de despertar o entusiasmo do público em torno dos seus combates.
No Boxe, a homenagem distinguiu José Manuel Barreira, conhecido como Zé Manel, e Jorge Jeremias, dois nomes que deixaram uma marca importante na modalidade.
Zé Manel Barreira tornou-se uma figura emblemática da noite portuense e do panorama do Boxe nacional. Entre o final da década de 1980 e o início dos anos 2000, alcançou uma popularidade que ultrapassava o universo estritamente desportivo. Os seus combates eram motivo de mobilização, com o público a procurar assistir ao vivo às suas prestações. A organização destacou ainda o seu estatuto de campeão intercontinental, associando o seu percurso à projeção internacional do Boxe português.
Jorge Jeremias, por sua vez, construiu uma carreira de relevo, acumulando mais de 200 combates entre o Boxe olímpico e profissional, seis títulos de campeão nacional e um título mundial profissional da TWBA, de acordo com as informações divulgadas pela organização.
Conhecido no Norte do país pela sua ligação à modalidade, Jorge Jeremias destacou-se também em galas conjuntas com Zé Manel Barreira, eventos que, segundo a publicação da Power Expo, chegaram a reunir mais de duas mil pessoas nos pavilhões.
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A homenagem representou, assim, o reconhecimento de duas carreiras que contribuíram para aproximar o público do Boxe e consolidar o interesse pela modalidade em Portugal.
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No Kickboxing, os distinguidos foram António Mesquita e Atílio Coelho, dois atletas com percursos marcados por títulos e por uma ligação duradoura ao desenvolvimento dos desportos de combate.
António Mesquita foi apresentado pela organização como uma figura lendária, com conquistas e contributos que atravessaram diferentes modalidades. Ao longo da carreira, alcançou títulos no Karate, no Boxe e no Kickboxing, uma particularidade que evidencia a sua versatilidade competitiva e a amplitude do seu percurso desportivo.
Para além dos resultados, a sua carreira ficou também ligada à formação de atletas e à transmissão de conhecimentos às novas gerações.
Atílio Coelho, o mais jovem dos quatro homenageados, conquistou o seu espaço no exigente meio competitivo nacional, afirmando-se como uma referência do Kickboxing. O seu currículo inclui títulos de campeão nacional, campeão nacional de K-1, campeão europeu de Full Contact e campeão mundial pelas organizações WKF e GBF, conforme recordado pela Power Expo.
Atualmente, continua ligado ao ensino e à formação desportiva, partilhando a sua experiência como treinador de Jiu Jitsu e MMA.
A distinção reconheceu não apenas os títulos conquistados, mas também a continuidade de um trabalho que mantém estes atletas ligados ao desenvolvimento das modalidades e à formação de novos praticantes.
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A escolha dos quatro homenageados permitiu reunir diferentes percursos e gerações dos desportos de combate portugueses. Durante os seus anos de competição, estes atletas foram protagonistas de combates que despertaram paixões, encheram recintos e contribuíram para criar referências duradouras junto dos adeptos.
A cerimónia ficou marcada pela forte adesão do público e pelas manifestações de carinho dirigidas aos quatro distinguidos, num ambiente de emoção que evidenciou a importância de preservar a memória desportiva nacional.
Mais do que recordar resultados e títulos, a iniciativa colocou em destaque o lado humano das carreiras: os anos de treino, a dedicação, os sacrifícios e a influência exercida sobre quem acompanhou os seus percursos ou encontrou inspiração nos seus exemplos.