Henrique Barbosa chega a Lisboa para disputar aquele que considera o momento mais importante da sua carreira até ao momento. O atleta brasileiro será protagonista do combate principal do WOW 30, no próximo dia 22 de maio, frente ao português Zé Machado, numa luta pelo cinturão interino dos 66kg da organização. Representante da reconhecida Chute Boxe Diego Lima, uma das equipas mais prestigiadas do MMA brasileiro, Barbosa encara esta oportunidade como uma plataforma de afirmação internacional.

A oportunidade surgiu de forma inesperada, depois do cancelamento de um combate que tinha agendado no Brasil. Sem interromper a preparação, manteve-se ativo nos treinos até receber a chamada para integrar o evento em Portugal. Do outro lado estará Zé Machado, atleta bem conhecido do público português e uma das figuras em destaque no panorama nacional.

Num contexto em que o MMA continua a consolidar espaço em Portugal, o duelo principal do WOW 30 junta dois atletas ambiciosos, provenientes de escolas competitivas distintas, numa luta com peso competitivo e simbólico para ambos.

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FightNews: Como surgiu a oportunidade de lutar em Lisboa no main event do WOW?

Eu iria lutar num evento muito menor que o WOW aqui no Brasil, no dia 28 de março. Felizmente, foi cancelado faltando duas semanas para a luta. Fiquei bastante chateado no início, mas logo pensei: “Deus sabe o que faz, quem sabe algo melhor está por vir”. Eu sentia isso. Continuei os meus treinos normalmente, porque gosto de estar sempre treinado e preparado para as oportunidades.

No dia 25 de abril, o Diego Lima, meu manager e treinador, ligou-me a perguntar se eu estava preparado para lutar pelo cinturão dos 66kg, em Portugal. Eu respondi: “Estou 100% preparado”. E aqui estamos.

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FightNews:O que representa para ti lutar em uma das maiores organizações do MMA mundial?

Felicidade. Essa é a palavra que me representa. Estou muito feliz por poder lutar num evento desta magnitude, por poder conhecer outro país pela primeira vez. Este desporto é maravilhoso, porque dá-te a oportunidade de conhecer lugares que nunca imaginaste conhecer.

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FightNews:Sentes que esta luta pode marcar um ponto importante na tua carreira internacional e que tipo de combate esperas no dia 22?

Para mim, é uma grande oportunidade, porque as pessoas ainda não me conhecem. E sinto que, depois desta luta, muitos vão saber quem eu sou. Quando eu ganhar o cinturão, será o meu nome que estará em evidência: “Henrique Barbosa, o campeão interino do WOW”.

FightNews:Como está decorrendo o teu camp de preparação para esta luta?

Está ótimo. Estou preparado, sem dificuldades com o peso — e isso é um problema para muitos atletas. E, mais uma vez, estou muito feliz. Isso ajuda muito na preparação.

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FightNews:Houve algo específico que trabalhaste tendo em conta o estilo do Zé Machado?

O Zé é um cara completo, eu também sou. Nós, da Chute Boxe Diego Lima, somos ótimos na luta em pé, mas também somos fortes no chão e no wrestling. O nosso treinador é o iraniano Ali Reza Noei, e ele sabe muito.

Acho que o que vai definir a luta é quem quer mais esta vitória: eu ou o Zé Machado. E eu quero muito. Muito mesmo. Eu vim do nada e não pretendo voltar para lá.

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FightNews:Já conhecias o panorama dos desportos de combate em Portugal?

Sim. Eu já tinha alguns fãs que moravam em Portugal e treinam MMA por amor ao desporto. O meu primeiro adversário no mundo do MMA mudou-se para Portugal para treinar. Então imagino que os desportos de combate estejam a ganhar força neste país.

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FightNews:Sentiste um respeito diferente por parte dos fãs portugueses por vires da Chute Boxe?

Sinto o respeito dos fãs. Também vejo uma grande torcida pelo Zé, já que ele vai representar Portugal. Mas em nenhum momento testemunhei qualquer tipo de desmerecimento do meu trabalho por parte dos fãs portugueses do Zé.

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FightNews:Para finalizar, o que podem esperar os fãs portugueses da luta no WOW no dia 22?

Eu sei que os fãs estão a torcer pelo Zé, mas sinto que, quando eu ganhar o cinturão, serei ovacionado e abraçado pela torcida portuguesa.