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O ano de 2025 ficou marcado por uma forte afirmação da Academia Unlimited no panorama nacional e internacional dos desportos de combate, em particular no MMA. Com resultados desportivos relevantes, crescimento estrutural e uma clara aposta na formação de atletas e treinadores, a equipa encerra o ano com uma visão bem definida para o futuro. Em entrevista, Luís Barneto faz o balanço da época, aborda os desafios enfrentados e projeta 2026.
FightNews: Como faz o balanço do ano de 2025 para a Unlimited Team, tanto a nível competitivo como no desenvolvimento dos atletas?
Luís Barneto: Vou focar todas as minhas respostas no MMA, uma vez que o desenvolvimento e a dinâmica de todas as modalidades da academia têm sido de tal forma positivos que seria exaustivo responder em relação a todas.
Em relação ao MMA, 2025 foi um ano muito bom. A equipa cresceu, ganhou novos elementos, reforçámos a equipa técnica e ficámos mais fortes e mais profissionais.
Entre competições amadoras e profissionais, participámos em mais de 30 combates, com cerca de dois terços de vitórias, conquistámos medalhas na IMMAF, títulos de campeões nacionais e fizemos a estreia em grandes eventos internacionais, como o Lions FC, Hexagone e WOW FC.
Para além da habitual participação no Kung Do, que este ano se limitou a duas competições, tivemos sucesso desportivo em ambas e sucesso organizativo na primeira, já que fomos nós os organizadores, com o apoio da CMB.
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FightNews: Que desafios marcaram este ano e de que forma a Unlimited conseguiu superá-los?
Luís Barneto: Um dos grandes desafios foi, diria, a minha própria ausência em diversos momentos do ano. Por razões profissionais viajei muito e senti que isso se estava a refletir na equipa. Foi necessário encontrar forma de a minha ausência não se sentir e, para tal, apostámos na equipa técnica.
Neste momento, as classes de MMA na Academia Unlimited estão entregues a duas pessoas que nos dão muitas garantias de mantermos o sucesso desportivo, mas também didático e de valores, que sempre nos caracterizaram.
O André Lopes, que já se encontrava muito envolvido na preparação do Zé Machado, numa primeira instância ao nível da preparação física, dada a sua vasta experiência e currículo na área, mas também ao nível da preparação técnico-tática, aceitou o desafio de ser responsável pelos treinos da manhã.
O Rui Morgado, atleta experiente e profundo conhecedor do ambiente IMMAF, onde inclusive já esteve como treinador da equipa Youth, assumiu as classes da noite e a turma de MMA Youth (dos 10 aos 15 anos). Criámos também a classe de MMA Kids, que está a cargo da Rita Barneto, minha filha.
Esta aposta na formação, esta preocupação com a sucessão e, acima de tudo, a filosofia Unlimited de constante procura por mais conhecimento, levou vários elementos da academia a frequentarem o curso de treinadores de MMA e Lutas Olímpicas, alguns ainda muito jovens, como é o caso da Rita e do Tiago Janeiro.
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A aposta está ganha. Os sucessos alcançados nos últimos meses deste ano já foram muito pouco influenciados por mim, de forma directa. Isso deixa-me muito feliz, porque acredito que a máxima realização de quem ensina é o sucesso, mas também a autonomia de quem aprende.
Outro desafio tem sido encontrar oponentes para os nossos atletas. Com o sucesso vem também uma certa reputação, que nos coloca, à partida, como adversários de dificuldade acrescida.
FightNews: Em termos de organização, estrutura e metodologia de treino, o que considera ter evoluído mais durante 2025?
Luís Barneto: Ao longo dos anos temos testado diversos modelos, não tanto ao nível da metodologia, que nos tem proporcionado sucessos improváveis se compararmos as nossas condições com as de alguns rivais — sendo o maior exemplo o título de campeão do mundo do Zé Machado —, mas sobretudo ao nível da estruturação dos treinos.
Sem apoios realmente significativos, temos de equilibrar a vertente comercial com a componente competitiva, tendo em conta os horários disponíveis e a realidade da maioria dos praticantes, incluindo atletas que não se podem dedicar exclusivamente ao treino.
Depois de muitas tentativas, encontrámos um modelo longe do perfeito, mas o melhor até agora. Essa foi uma grande conquista de 2025 e nota-se nos resultados, não só de quem compete, mas também na satisfação de quem treina de forma lúdica.
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FightNews: Sente que os atletas da Academia Unlimited apresentaram uma evolução consistente, não apenas nos resultados, mas também na mentalidade e disciplina?
Luís Barneto: Sim, e isso é natural. Não me importo de receber atletas vindos de outras academias, mas confio muito naqueles que foram criados aqui, ou que estão connosco há tanto tempo que é como se o tivessem sido, para garantir que a nossa filosofia, dentro e fora do tapete ou da cage, não se perde.
É isso que vemos em atletas como o Cauã ou o Tiago Janeiro, mais recentes na equipa, mas que absorveram muito bem os princípios e valores Unlimited, tanto no dia a dia como no treino e no combate.
Volto a referir o exemplo do Zé Machado. Ao vê-lo a treinar lado a lado na academia e depois a dominar nos maiores palcos mundiais, os atletas encontram nele uma fonte de inspiração e uma crença real de que é possível. Mais do que um grande atleta, ele é um grande exemplo de pessoa.
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FightNews: Que papel têm os treinadores, colaboradores e staff no sucesso e crescimento sustentado da Unlimited Team?
Luís Barneto: Têm um papel absolutamente fundamental. Existem duas formas de manter viva uma visão a longo prazo: ou fazemos tudo sozinhos, e a visão termina connosco, ou formamos pessoas que compreendam essa visão, apliquem-na e a saibam transmitir a outros.
Sempre procurei apostar em quem já cá está. É mais fácil transformar um “homem da casa” num grande treinador do que fazer de um grande treinador um “homem da casa”.
Este final de ano prova isso mesmo, com muito sucesso alcançado, mesmo com treinadores recentes e comigo ausente muitas vezes. Em 2026 continuarei a ter muitas ausências, mas entra na equação um elemento fundamental: o cofundador da Academia Unlimited, Rui Silva, que estará mais presente. Isso deixa-me muito confiante.
FightNews: Quais são os principais objectivos da Unlimited para 2026?
Luís Barneto: Manter a evolução técnica e tática constante.
Melhorar as condições de treino e de recuperação física.
Alcançar boas prestações no Europeu de MMA, onde temos vários atletas na Seleção Nacional.
Obter bons resultados com os atletas profissionais ou em estreia no profissional.
Criar condições para os jovens que ainda se irão estrear no MMA, eventualmente voltando a organizar eventos.
Angariar sponsors.
Arrancar com o nosso projecto de ação social.
FightNews: Que áreas considera prioritárias para continuar a elevar o nível competitivo e formativo da equipa?
Luís Barneto: A continuação da aposta na formação académica e empírica dos treinadores.
O reforço permanente do espírito de equipa.
A optimização da organização e planeamento dos treinos, tendo em conta um calendário muito volátil como o do MMA.
O reforço das boas relações com promotores nacionais e internacionais.
A continuidade dos intercâmbios com outras academias e campos de treino.
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Luís Barneto: O que sempre me motivou: ver pessoas a alcançarem, com a nossa ajuda e através das artes marciais e desportos de combate, aquilo que sozinhas provavelmente não conseguiriam alcançar.
FightNews: Para finalizar, que mensagem deixa aos alunos, famílias e apoiantes da Unlimited para 2026?
Luís Barneto: Aos nossos alunos, que façam sempre da honra e do respeito a base da sua conduta, da coragem e do sacrifício a base da sua evolução, e que sintam que somos mais do que um grupo que treina junto: somos uma equipa. Lutamos todos, perdemos todos, ganhamos todos, sem que ninguém tenha de abdicar da sua identidade.
Aos pais, famílias e amigos, obrigado pelo apoio e confiança. Sabemos o que estamos a fazer, mesmo quando possa parecer que não sabemos, e estamos profundamente envolvidos na evolução humana dos vossos filhos, amigos e familiares.
Como digo muitas vezes, o futuro é brilhante. O segredo está em apostar na nossa evolução, olhar para trás de vez em quando, reconhecer o que já foi feito, perdoar o que falhou e nunca perder tempo a ter pena de nós próprios — o tempo mais desperdiçado que um ser humano pode usar.
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