"Eu nasci num haras no interior de São Paulo, numa cidade chamada São Roque. E a minha rotina lá era brincar com os bichos e brincar com meu pai de Jiu-jitsu. Meu pai só saía do haras para treinar, e quando voltava já começava a brincar de Jiu-jitsu comigo. Ele trocava minha fralda me movimentando para o meu corpo ficar flexível. A gente tinha um tatame em cima do lago, e era aí que a gente treinava."

Assim começa a história de Melanie Francis, atleta que aos 11 anos é campeã invicta de MMA e multicampeã de Jiu-jitsu.

"Meu pai, Colin Francis, é o responsável pela minha base. Ele sempre me treinou em casa. É amigo de grandes atletas e lendas do Jiu-jitsu da família Gracie e essa conexão cresceu comigo no esporte. Mesmo indo em academias, tudo o que faço nas lutas vem do que desenvolvo com ele em casa."

Um desses amigos, Rorion Gracie, um dos criadores do UFC, a orientou a focar no Jiu-jitsu e seguir a dieta Gracie. Resultado: 15 vitórias no MMA, todas por finalização, e o 1° lugar no Europeu da IBJJF, 1º lugar no Sheikh Khaled ranking, e primeiro lugar da UAEJJF em 2025. Invicta em tudo o que participou este ano.

Melanie mora há 5 anos em Dubai, nos Emirados Árabes, para onde a família se mudou devido ao trabalho do pai. Sua estreia nos campeonatos foi em 2020 com 6 anos de idade, contra adversárias de várias nacionalidades.

Marcia Lomardo: Como foi sair do interior de São Paulo para Dubai?

Eu tinha só 5/6 anos, então senti muita falta dos meus animais e dos meus avós. Mas Dubai é muito lindo e cheio de coisas para fazer. Foi fácil gostar de tudo rápido.

Atualmente o Jiu-jitsu está muito grande nos Emirados Árabes, mas no início os meninos riam, porque era muito contato; então antes os campeonatos eram só de quedas, não tinha chão, montadas, essas coisas - era mesmo muito rígido. Mas agora para os meninos já se tornou uma modalidade muito importante. Quase todos os sheiks aqui em Abu Dhabi fazem Jiu-jitsu. É uma matéria obrigatória nas escolas árabes emiráticas, assim como a matemática. E aos poucos as meninas estão começando a se abrir mais para esse esporte.

As meninas não têm campeonatos de 'no gi', é só mesmo o MMA, porque as árabes não podem fazer o 'no gi' ainda. Elas têm que usar o hijab, pois não podem mostrar o cabelo, e como o rashguard é uma roupa muito colada, as muçulmanas não podem usar isso. Mas agora muitas meninas árabes querem treinar comigo. Eu estou sendo um exemplo para elas, e mesmo depois que perdem para mim elas querem ser minhas amigas e alunas. Estou dando aulas para uma árabe que foi minha adversária direta no MMA.

Para mim o MMA e o Jiu-jitsu são quase a mesma coisa: é só um soco e um chute a mais ali, e eu gosto muito desses esportes. O Jiu-jitsu é meu foco, 99% é o Jiu-jitsu. Eu sou mais 'oldschool' de Jiu-jitsu mas também tenho treinado os novos movimentos. É um mix de 'oldschool' e um pouquinho do 'new school'. Aí tem os extras: o Boxe, o Kickboxing, o Judô - que já faço há 2 anos e venci 2 campeonatos... mas não é um foco, são só um extra.

O meu estilo de Jiu-jitsu é ir pra cima e finalizar. Hoje os professores falam para seus alunos segurarem a luta, amarrar a luta, mas como são só 2,3 minutos para a minha idade, então eu tenho que ir pra cima e finalizar RÁPIDO.

Melanie costuma treinar com lutadores renomados. Alguns se hospedam em sua casa quando vão aos Emirados para participar de competições.

"Desde o início da minha carreira, represento a Palm Sports Time 777. Hoje treino em Dubai na Alliance, na Roger Gracie, Team Nogueira, ADMA, e em casa, ou em outras academias quando sou convidada como a Gracie Barra e Wellfit.

Estou dando aulas para as árabes e estou sendo uma referência no Brasil entre os atletas. Meus amigos que viajam para o Brasil me contam que estou muito conhecida lá, que os professores estão falando de mim e isso é por causa da Confederação Brasileira de MMA Desportivo."

Marcia Lomardo: A que você atribui tantas vitórias com tão pouca idade num esporte tão elaborado e onde tantas atletas participam?

Completei 15 vitórias no MMA. Completei o ano no ranking do Jiujitsu pela UAEJJF, por 2 anos consecutivos. Lutei todos os campeonatos do Sheik Khaled desde o primeiro e em todos conquistei o ouro. Agora rumo ao Mundial Abu Dhabi World Pro de Jiu-jitsu. Minha luta é dia 17 de novembro, e depois em dezembro tem mais uma competição nacional de MMA. Atribuo minhas vitórias a Deus sem sombra de dúvidas. Eu creio que Deus tem um propósito para mim e eu trabalho duro nesse esporte e ele me abençoa. A ELE meu futuro pertence. Espero ser um exemplo para tantas outras crianças, no mundo todo.

Texto por Marcia Lomardo