Discreto, focado e apaixonado pelo que faz, João Vieira tornou-se uma das maiores promessas do karaté português. Ainda na categoria júnior, o atleta já gravou o seu nome na história ao alcançar o primeiro lugar no ranking mundial de kata. Em entrevista à Fight News Portugal, João revela como tudo começou, partilha as conquistas mais marcantes da carreira e projeta um futuro de luta, disciplina e sonhos — sempre com Portugal no coração.

“Foi quase como um amor familiar que me foi transmitido”

FightNews: João, como e quando surgiu a tua paixão pelo karaté? Sempre soubeste que este seria o teu caminho nos desportos de combate?

A minha paixão pelo karaté começou no seio da minha família. O meu irmão já praticava e, por isso, foi quase como um amor familiar que me foi transmitido. Sim, sempre soube que este seria o meu caminho, pois era no tatami e na competição que vivi algumas das minhas melhores memórias e sentimentos. Desde pequeno que sempre amei praticar karaté.

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“Foi o meu irmão que me influenciou a seguir o kata”

FightNews: O que te atraiu mais no kata desde o início da tua formação?

Como referi anteriormente, o karaté sempre foi algo de família. O meu irmão praticava kata, por isso foi a minha principal influência para seguir essa vertente. No entanto, já pratiquei kumite quando era mais jovem, mas nunca me atraiu tanto como o kata.

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“Este feito mostrou que os portugueses também podem sonhar alto”

FightNews: Foste o primeiro português a liderar o ranking mundial de kata na categoria júnior. Que significado tem esse feito para ti e para o karaté português?

Para mim, foi um grande orgulho alcançar esta posição no ranking, que é tão desejada e difícil de atingir. Mas, acima de tudo, representou a recompensa por tantos anos de entrega e dedicação a este desporto que tanto amo. No que diz respeito ao karaté português, este feito foi um abrir de mentalidades, mostrando que os atletas nacionais também podem sonhar com esse objetivo. Antes disso, era quase impensável termos um português no topo do ranking mundial.

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“Levar Portugal ao peito foi um momento inesquecível”

FightNews: Entre as tuas principais conquistas internacionais, há alguma que guardes com especial carinho? Porquê?

Entre as minhas medalhas conquistadas a nível internacional, as duas pelas quais tenho mais carinho são o primeiro lugar no Campeonato da Europa em 2022 e a medalha de bronze no Campeonato do Mundo em 2024.

A medalha de ouro no Europeu foi a minha primeira conquista internacional, e tê-la conseguido com Portugal ao peito teve para mim um sabor muito especial. Foi também um grande abrir de portas para a minha vida. Já o bronze no Mundial foi igualmente marcante, pois na minha primeira participação não consegui sequer disputar uma medalha. Na segunda tentativa, alcançar esse objetivo — pelo qual esperei dois anos — foi extremamente especial.

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“As competições que mais me motivam são os Europeus”

FightNews: Quais são os teus principais objetivos para esta época competitiva? Há alguma competição no horizonte que te motive especialmente?

Nesta época desportiva, os meus próximos objetivos são a Youth League em Poreč, agora em junho, e o Campeonato Europeu Universitário em agosto, na Polónia. No entanto, as competições que mais me motivam são os Campeonatos da Europa de sub-21 e sénior. Este ano, não me consegui classificar devido a regulamentos internos, mas no próximo ano estarei pronto para uma nova oportunidade. Lutarei para que, no próximo ano, a história seja diferente.

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“O meu irmão é a minha maior referência”

FightNews: Tens algum ídolo ou referência no mundo do karaté ou dos desportos de combate em geral? Alguém que admires profundamente?

No mundo do karaté, a minha maior referência é o meu irmão, por tudo o que fez e deu a este desporto — pelos seus resultados, pela sua disciplina e pela forma como vive, nunca desistindo de um sonho, por mais distante ou difícil que ele pareça.

Nos desportos de combate em geral, outra grande referência para mim é o atleta de MMA, wrestling e sambo Khabib Nurmagomedov, pela sua forma de trabalhar, pela disciplina e pela mentalidade em competição: nunca ter medo de nenhum adversário e dar sempre tudo em tudo o que faz.

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“Nunca desistas dos teus sonhos”

FightNews: Se pudesses resumir o teu percurso até agora numa palavra ou numa frase, qual seria? E porquê?

“Nunca desistas dos teus sonhos” — foi sempre isso que me ensinaram. Desde que comecei a competir, esta frase foi-me constantemente incutida, e mais tarde refletiu-se na minha mentalidade e no meu percurso desportivo.

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“Façam tudo com amor, paixão e disciplina”

FightNews: Por fim, que mensagem gostarias de deixar a todos os que te acompanham, apoiam e acreditam no teu trabalho, seja na bancada, nas redes sociais ou no dia a dia do treino?

Façam tudo na vida com amor, paixão e disciplina. Nunca estejam cegamente à espera de resultados rápidos, pois tudo tem o seu tempo para acontecer. Se aquilo que esperas ainda não aconteceu, é porque o teu momento ainda não chegou. Por isso, faz as coisas por amor e não por obrigação.

João Vieira é, sem dúvida, um nome que continuará a dar que falar no panorama do karaté nacional e internacional. Com humildade, determinação e uma mentalidade focada em crescer, o futuro parece promissor — e o tatami, cada vez mais seu.