A história de Yasuke é uma das mais fascinantes do Japão feudal. Originário de Moçambique, este guerreiro africano chegou ao Japão em 1579 como servo do jesuíta italiano Alessandro Valignano, que supervisionava missões religiosas no Extremo Oriente. A sua chegada a Quioto gerou um enorme alvoroço, uma vez que nunca antes se vira um homem negro naquela região. O seu porte físico imponente, com cerca de 1,90m de altura, atraiu multidões, provocando até tumultos que resultaram na morte de algumas pessoas.
Na época, Oda Nobunaga era o daimyo mais poderoso do Japão. Intrigado com Yasuke, inicialmente acreditou que a sua pele escura era fruto de tinta, mas ao constatar que era real, ficou impressionado e requisitou que ele entrasse ao seu serviço. Este encontro foi registado numa carta de 1581 do jesuíta Luís Fróis para Lourenço Mexia, incluída no "Relatório Anual da Missão Jesuíta no Japão".
Imagem Domínio Público
Levado para o Castelo de Azuchi, Yasuke rapidamente se integrou à cultura japonesa, dominando o idioma e demonstrando grande aptidão para o combate. Segundo arquivos do clã Maeda, além das artes marciais, Yasuke também apreciava dançar e recitar Utenzi, uma forma de poesia africana que narra feitos heroicos.
A relação entre Nobunaga e Yasuke tornou-se muito próxima, e o guerreiro africano participou em batalhas cruciais, como a Batalha de Tenmokuzan, em março de 1582, que ajudou a consolidar a unificação dos clãs japoneses. Foi nesse período que Yasuke recebeu o título de samurai, tornando-se o primeiro estrangeiro a alcançar essa posição, um feito extraordinário numa época em que o estatuto era exclusivo de japoneses por hereditariedade.
Os registos das "Crónicas do Lorde Nobunaga", escritas pelo guerreiro Ota Gyuichi, relatam que Yasuke recebeu uma residência própria e teve o privilégio de portar a katana, a tradicional espada dos samurais. Além disso, Nobunaga concedeu-lhe o direito de usar a armadura dos guerreiros e de frequentar os jantares do palácio, uma distinção raríssima. A maior honra, no entanto, foi ser escolhido como guardião da espada de Nobunaga, um gesto que demonstrava a profunda confiança depositada nele pelo senhor feudal.
Ilustração de Yasuke lutando ao lado de Oda Nobunaga no livro infantil de Kurusu Yoshio Kuro-suke
A meteórica ascensão de Yasuke foi interrompida em junho de 1582, quando Nobunaga foi traído pelo general Akechi Mitsuhide e cercado no templo de Honno-ji. Sem saída, Nobunaga cometeu seppuku, o suicídio honroso dos samurais. Segundo o historiador Thomas Lockley, antes de morrer, ele ordenou que Yasuke levasse a sua cabeça e espada ao seu filho, um sinal de confiança absoluta no samurai africano.
Após a morte do seu mestre, Yasuke retirou-se para o Castelo de Azuchi, onde se reuniu com o filho de Nobunaga e uma tropa de 300 homens. Contudo, o castelo foi cercado por forças muito superiores de Mitsuhide. Yasuke lutou bravamente, mas a maioria da tropa foi dizimada. Diferente dos outros samurais, que preferiam a morte à rendição, Yasuke entregou a sua espada e foi enviado de volta à igreja dos jesuítas em Quioto. A partir deste momento, não há mais registos sobre o seu destino.
Motagem sobre reprodução (Wikimedia Commons/Ubisoft)/Superinteressante
Apesar do mistério que envolve os seus últimos dias, Yasuke continua a ser uma figura lendária. A sua história destaca-se não apenas pela sua força e lealdade, mas também pela sua ascensão num mundo fechado e rigorosamente hierarquizado. Hoje, uma estátua em tamanho real no Museu Samurai de Fukushima homenageia o primeiro e único samurai africano da história do Japão